MYTHOS — VOLUME LXXXI

Amartya Sen et Martha Nussbaum : capabilités, liberté réelle, dignité et justice sociale

Cycle comparatif universitaire — suite du volume LXXX consacré à John Rawls.

01. Problématique et méthode

Après Rawls (volume LXXX), la question n'est plus seulement celle de principes impartiaux de distribution : comment apprécier ce que les personnes peuvent effectivement être et faire ? La comparaison avec l'Antiquité est heuristique, non généalogique. Codes : [A] source attestée et localisable ; [R] restitution doctrinale ; [I] interprétation ; [H] hypothèse comparative.

02. Genèse intellectuelle

[A] Amartya Sen, « Equality of What? » (Tanner Lecture, 1979, publiée en 1980), critique les métriques centrées sur l'utilité ou les seuls biens premiers. [A] Commodities and Capabilities (1985), Inequality Reexamined (1992), Development as Freedom (1999), The Idea of Justice (2009) approfondissent ce déplacement. [A] Martha Nussbaum, Women and Human Development (2000), Frontiers of Justice (2006), Creating Capabilities (2011), propose une spécification plus substantielle.

03. Fonctionnements et capabilités

[R] Un fonctionnement est une réalisation effective : se nourrir, apprendre, se déplacer, participer à la cité. Une capabilité est la possibilité réelle de réaliser différents fonctionnements valorisés. Une personne qui jeûne librement et une personne privée de nourriture peuvent partager un état alimentaire sans disposer du même éventail d'options. La liberté de choix est constitutive de l'évaluation, pas un supplément sentimental.

04. Ressources et conversion

[R] Des ressources identiques ne produisent pas nécessairement des libertés identiques. Les facteurs de conversion personnels (état corporel), sociaux (discrimination, normes), environnementaux (distance, infrastructures) interviennent. [I] Une rampe d'accès, un enseignement accessible ou un transport adapté ne sont pas des avantages injustifiés : ils peuvent rendre réellement utilisables des droits formellement égaux.

05. Critique de l'utilitarisme

[R] Le bonheur déclaré ne suffit pas à évaluer la justice. Des personnes durablement privées de droits peuvent ajuster leurs aspirations aux privations : c'est le problème des préférences adaptatives. Une société ne devient pas juste parce que les exclus déclarent s'être accommodés de leur sort. Mais l'observateur extérieur doit aussi éviter de substituer arbitrairement ses préférences à leur jugement.

06. Sen face à Rawls

[R] Rawls privilégie les biens sociaux premiers et la structure de base ; Sen demande si leur possession se convertit en liberté substantielle. Cette critique ne signifie pas que Rawls ignore les handicaps ni que Sen rejette les institutions. [I] Les deux perspectives se complètent lorsque les garanties juridiques sont confrontées à leurs conditions d'exercice.

07. Justice comparative et injustices manifestes

[R] Dans The Idea of Justice (2009), Sen privilégie des comparaisons publiques permettant de réduire des injustices identifiables sans attendre une définition unanimement acceptée de la société parfaitement juste. L'argument est épistémique et pratique : le désaccord sur l'idéal n'interdit pas de reconnaître une famine évitable, une exclusion scolaire ou une privation de droits.

08. Nussbaum : seuils et dignité

[R] Nussbaum défend dix capabilités centrales dont les institutions doivent assurer un seuil suffisant. Il ne s'agit pas d'une obligation d'imposer à tous les mêmes réalisations. Le seuil vise une vie compatible avec la dignité ; le choix de l'individu reste crucial. La liste est ouverte à révision et sa traduction institutionnelle dépend du contexte.

09. Les dix dimensions

[A/R] Dans Frontiers of Justice (2006), pp. 76–78 (édition originale), figurent : vie ; santé corporelle ; intégrité corporelle ; sens, imagination et pensée ; émotions ; raison pratique ; affiliation ; autres espèces ; jeu ; contrôle sur son environnement, politique et matériel. [I] L'intérêt d'une liste plurielle est de rendre visibles des privations masquées par un indicateur monétaire unique.

10. Divergence entre Sen et Nussbaum

[R] Sen refuse une liste canonique universelle fixée indépendamment du raisonnement public ; Nussbaum assume un noyau de garanties substantielles. La tension oppose deux risques : le paternalisme d'une liste imposée et l'indétermination d'une délibération qui ne protégerait pas les personnes privées de voix.

11. Philologie : dynamis et energeia

[A] Aristote distingue δύναμις (dynamis, puissance/capacité) et ἐνέργεια (energeia, activité ou actualité), notamment Métaphysique Θ, 1046a–1051a. [I] L'analogie avec capabilité et fonctionnement est séduisante mais limitée : l'ontologie aristotélicienne ne formule ni un indice social moderne ni une théorie des droits universels. Il serait faux d'en déduire une filiation conceptuelle directe.

12. Philologie : eudaimonia

[A] εὐδαιμονία (eudaimonia), Éthique à Nicomaque I, 7, 1097b–1098a, renvoie à une vie réussie et à l'activité conforme à l'excellence, non à un simple sentiment de satisfaction. [I] Nussbaum dialogue explicitement avec la tradition aristotélicienne, mais sa défense d'une égale dignité de tous corrige les frontières de la citoyenneté antique.

13. Philologie : ergon et praxis

[A] ἔργον (ergon) désigne travail, œuvre ou fonction selon le contexte ; πρᾶξις (praxis) l'action. [A] Éthique à Nicomaque I, 7 présente l'argument de la fonction humaine ; VI, 5 (1140b) distingue prudence pratique et production. [I] Une politique des capabilités ne saurait réduire chaque personne à une fonction prédéterminée.

14. Philologie : arete et phronesis

[A] ἀρετή (aretē) signifie excellence ou vertu ; φρόνησις (phronēsis), prudence ou discernement pratique. [A] Éthique à Nicomaque II, 6 (1106b–1107a) et VI, 5 (1140a–b). [I] L'autonomie pratique exige davantage qu'une compétence technique : elle suppose la possibilité de délibérer sur les fins de sa propre existence.

15. Justice distributive aristotélicienne

[A] Éthique à Nicomaque V, 3, 1131a–b décrit une distribution proportionnelle selon un mérite disputé ; V, 4, 1132a distingue justice corrective. [I] L'approche des capabilités refuse que la naissance ou le statut civique définissent une fois pour toutes les bénéficiaires de la justice. La proximité lexicale entre égalité antique et égalité contemporaine ne doit pas masquer cette rupture.

16. Politique et exclusion

[A] Politique I, 2, 1253a attribue au logos un rôle distinctif dans la communauté politique ; III, 1, 1275a–b définit le citoyen par la participation au jugement et au pouvoir. [I] Cette définition décrit une appartenance institutionnelle historiquement circonscrite. Elle n'établit pas que les exclus possédaient une liberté effective de participer.

17. Athènes : liberté de parole et conditions sociales

[A] Aristote, Constitution d'Athènes 41–43, documente la participation civique et les institutions ; Thucydide II, 37–41 rapporte l'idéal démocratique de Périclès. [I] La capacité de parler à l'Assemblée dépend aussi du temps disponible, de la formation rhétorique, du statut, des ressources et des contraintes matérielles. Ces facteurs ne se déduisent pas mécaniquement de la seule procédure de vote.

18. Femmes, métèques et esclaves

[A] La démocratie classique réserve les droits politiques formels aux citoyens masculins. [I] L'analyse des capabilités demande de distinguer absence de titre juridique, contraintes économiques, vulnérabilité corporelle et possibilités de sociabilité ; les situations des femmes libres, des étrangers résidents et des personnes esclavisées ne doivent pas être confondues.

19. Antigone et les possibilités d'agir

[A] Sophocle, Antigone, v. 450–470 : conflit entre proclamation civique et obligations non écrites invoquées par l'héroïne. [I] La pièce met en scène une capacité de décision sous menace mortelle ; elle ne constitue pas un manifeste contemporain pour les capabilités. [H] On peut néanmoins s'en servir pour penser l'écart entre agency morale et protection institutionnelle.

20. Médée : statut et vulnérabilité

[A] Euripide, Médée, v. 230–251 et 465–519 : discours sur la condition féminine et conflit conjugal. [I] Le drame rend visibles la dépendance, l'exil et la vulnérabilité, sans fournir un relevé sociologique représentatif des Athéniennes. La violence de Médée interdit toute réduction de l'œuvre à une illustration édifiante de l'émancipation.

21. Suppliantes et protection

[A] Eschyle, Suppliantes, v. 600–624, met en scène une décision collective d'accueil ; Euripide, Suppliantes, v. 399–464, oppose deux conceptions du pouvoir. [I] L'hospitalité politique n'est pas encore un droit universel à l'asile. [H] La comparaison peut toutefois examiner les conditions effectives de sécurité des étrangers.

22. Comédie et distribution des moyens

[A] Aristophane, Assemblée des femmes, v. 590–650, présente un projet comique de mise en commun ; Ploutos, v. 489–626, interroge richesse et pauvreté. [I] Ni l'une ni l'autre pièce ne propose une théorie économique directement transposable. Leur force critique réside dans l'exposition des contradictions entre mérite, possession et désir.

23. Nietzsche : puissance et critique de la morale

[A] Nietzsche, Généalogie de la morale I et II, examine les origines conflictuelles des évaluations morales. [I] Son soupçon envers les idéaux égalitaires met au défi la justification universelle des seuils de Nussbaum. Il serait abusif de convertir la volonté de puissance en synonyme de capabilité : les deux notions n'ont ni le même objet ni la même portée normative.

24. Hegel : reconnaissance et institutions

[A] Hegel, Principes de la philosophie du droit, §§142–157 et §§182–208, articule vie éthique, société civile et médiations institutionnelles. [I] Les capabilités éclairent les conditions concrètes de la liberté ; Hegel rappelle qu'une liberté durable requiert des institutions et des relations de reconnaissance. Leur rapprochement reste interprétatif.

25. Vernant et Detienne : prudence anthropologique

[A] Jean-Pierre Vernant, Les Origines de la pensée grecque (1962) ; Marcel Detienne, Les Maîtres de vérité dans la Grèce archaïque (1967). [I] Leurs enquêtes rappellent que les catégories de personne, de parole autorisée et de valeur ne sont pas universellement distribuées de la même manière. [H] Leur méthode historique limite l'anachronisme d'une lecture exclusivement libérale des cités antiques.

26. Maât et justice égyptienne

[A] Les Instructions de Ptahhotep et les textes royaux égyptiens mobilisent des idéaux d'ordre juste ; la Maât associe vérité, justice et ordre cosmique. [H] Comparer ces idéaux aux capabilités peut faire apparaître la différence entre ordre hiérarchique et libertés individuelles effectives. Rien ne permet de présenter l'Égypte pharaonique comme préfigurant la liste de Nussbaum.

27. Mésopotamie : protection et hiérarchie

[A] Le prologue et l'épilogue du Code de Hammurabi mettent en scène la protection des faibles par le roi ; les dispositions différencient cependant les statuts. [I] Le contraste entre rhétorique protectrice et inégalité juridique permet de distinguer garantie proclamée et possibilité réelle. [H] Il ne démontre aucune anticipation mésopotamienne des droits sociaux modernes.

28. Perse achéménide : administration et pluralité

[A] L'inscription de Behistun de Darius Ier (DB, colonnes I–IV) expose une légitimation royale et des rébellions. [I] Les pratiques impériales de gouvernement de populations diverses posent la question des possibilités locales d'action, mais les inscriptions de victoire ne mesurent pas les libertés ordinaires. [H] Toute comparaison avec les capabilités exige des sources administratives et régionales complémentaires.

29. Handicap, dépendance et justice

[R] Frontiers of Justice étend la critique de la tradition contractuelle aux personnes handicapées, aux relations transnationales et aux animaux non humains. [I] La citoyenneté morale ne doit pas dépendre d'une productivité standard ou d'une capacité de négociation réciproque. L'accès aux soins, à l'éducation et aux espaces publics est un enjeu de conversion des ressources en liberté.

30. Famine et démocratie

[R] Sen, Poverty and Famines (1981), distingue disponibilité alimentaire et droits d'accès effectifs aux denrées ; Development as Freedom (1999) lie libertés publiques, information et prévention des catastrophes. [I] Les famines ne s'expliquent donc pas toujours par une simple diminution de nourriture disponible. Les mécanismes historiques précis restent à examiner cas par cas.

31. Mesure et indicateurs

[R] Une capabilité est un ensemble d'options souvent non directement observable. Les enquêtes mesurent plus aisément les fonctionnements atteints. L'indice de développement humain et les indicateurs multidimensionnels sont des instruments apparentés, non des mesures exhaustives de toutes les capabilités. [I] Toute comparaison doit expliciter ses dimensions, ses pondérations et ses données manquantes.

32. Critique du paternalisme

[I] Définir de l'extérieur les dimensions d'une vie digne peut protéger contre la privation, mais aussi imposer un modèle culturel particulier. Nussbaum défend des formulations abstraites et révisables ; Sen insiste sur le débat public. Le problème n'est pas résolu par le seul mot « dignité » : il faut préciser qui délibère et qui peut contester.

33. Critique des rapports de pouvoir

[I] Une consultation formellement ouverte peut être capturée par des groupes dominants. La critique de Rancière (volume LXXVII) invite à demander qui est audible ; celle de Mouffe (LXXVIII), comment les conflits sont institués ; Connolly (LXXIX), comment reconnaître des différences non prévues. Les capabilités doivent donc inclure les conditions politiques de leur propre définition.

34. Critique écologique

[I] Une expansion indéfinie des choix individuels peut entrer en conflit avec les limites écologiques et les possibilités des générations futures. Nussbaum inclut les relations aux autres espèces ; Sen permet de débattre des libertés intergénérationnelles. [H] La pondération entre besoins présents et préservation future exige une théorie politique supplémentaire.

35. Objection de l'agrégation

[I] Si une personne gagne en santé et perd en autonomie politique, peut-on additionner les deux variations ? La pluralité des dimensions empêche de supposer une mesure unique neutre. Des seuils minimaux peuvent protéger les besoins urgents, mais ils ne règlent pas tous les arbitrages budgétaires.

36. Synthèse doctrinale

[R] Rawls demande quelles règles choisiraient des personnes placées équitablement ; Sen demande quelles libertés effectives les arrangements permettent ; Nussbaum précise des garanties minimales de dignité. [I] Une conception robuste de la justice conjugue droits, ressources, conversion concrète et contestation publique. Aucune de ces dimensions n'est suffisante isolément.

37. Conclusion historique et philosophique

[I] L'Antiquité grecque fournit des questions sur l'excellence, la délibération et la distribution ; elle ne fournit pas une doctrine universelle des capabilités. Les sources égyptiennes, mésopotamiennes et perses rappellent la diversité des langages de la justice. La contribution contemporaine de Sen et Nussbaum est de faire de la possibilité réelle d'agir un critère explicite d'évaluation des institutions.

38. Bibliographie primaire contemporaine

Sen, « Equality of What? », Tanner Lectures, 1979/1980 ; Poverty and Famines, Oxford, 1981 ; Commodities and Capabilities, Amsterdam, 1985 ; Inequality Reexamined, Oxford, 1992 ; Development as Freedom, Oxford, 1999 ; The Idea of Justice, Harvard, 2009. Nussbaum, Women and Human Development, Cambridge, 2000 ; Frontiers of Justice, Harvard, 2006 ; Creating Capabilities, Harvard, 2011. Rawls, A Theory of Justice, Harvard, 1971 (rév. 1999).

39. Sources antiques et études critiques

Aristote, Éthique à Nicomaque I, II, V, VI ; Métaphysique Θ ; Politique I, III ; Constitution d'Athènes 41–43. Sophocle, Antigone ; Euripide, Médée et Suppliantes ; Eschyle, Suppliantes ; Aristophane, Assemblée des femmes et Ploutos ; Thucydide II. Vernant, Les Origines de la pensée grecque, 1962 ; Detienne, Les Maîtres de vérité, 1967 ; Ingrid Robeyns, Wellbeing, Freedom and Social Justice, 2017 ; Stanford Encyclopedia of Philosophy, « The Capability Approach » ; Internet Encyclopedia of Philosophy, « Sen’s Capability Approach ».

40. Références numériques contrôlées

Stanford Encyclopedia of Philosophy : https://plato.stanford.edu/entries/capability-approach/ ; Internet Encyclopedia of Philosophy : https://iep.utm.edu/sen-cap/ ; Ingrid Robeyns, « Capabilitarianism » (2016), DOI https://doi.org/10.1080/19452829.2016.1145631. Les renvois antiques sont des localisateurs d'œuvres, non des citations littérales ; les comparaisons signalées [H] ne sont pas des faits attestés.