MYTHOS — Volume C — Chapitre 318

Égée et les voiles noires : le retour de Thésée et la mort du roi

Collection : Grande encyclopédie universitaire MYTHOS. Précédent : chapitre 317, Ariane et Dionysos.

Le signe convenu

Le navire du tribut crétois arbore une voile noire. Égée demande à Thésée de la remplacer par une voile blanche s'il revient vivant (Bibliothèque, Épitomé I, 7, du Pseudo-Apollodore). Simonide, cité par Plutarque (Thésée XVII, 5), donne une variante importante : la voile de victoire était écarlate.

L'oubli fatal

Selon le Pseudo-Apollodore (Épitomé I, 10), Thésée oublie le signal parce qu'il pleure Ariane. Chez Plutarque (Thésée XXII), Thésée et son pilote oublient dans l'enthousiasme du retour. Égée voit la voile noire, croit son fils mort et se précipite d'une hauteur. Pausanias I, 22, 4 situe traditionnellement sa chute près du sanctuaire d'Athéna Nikè sur l'Acropole.

Analyse

Le récit repose sur une contradiction entre la réalité (Thésée vit) et l'information reçue (le signe annonce sa mort). L'oubli est involontaire, mais ses conséquences sont irréversibles. La victoire collective d'Athènes se paie d'une catastrophe familiale. Thésée succède à Égée (Épitomé I, 11). Le rattachement du nom de la mer Égée au roi relève d'une étiologie mythique, non d'une étymologie historique démontrée.

Sources et bibliographie

Pseudo-Apollodore, Épitomé I, 7-11 ; Plutarque, Vie de Thésée XVII et XXII ; Pausanias, Description de la Grèce I, 22, 4-5 ; Simonide, fragment cité par Plutarque ; Timothy Gantz, Early Greek Myth (1993) ; Claude Calame, Thésée et l'imaginaire athénien (1990).

Index

Chapitre 318 ; volume C. Thèmes : voile noire, voile blanche, voile écarlate, Égée, Thésée, Ariane, succession royale, étiologie de la mer Égée. Suivant proposé : chapitre 319, les Pallantides et la légitimité de Thésée.