MYTHOS — Les origines du sacré — Tome XXXIX — Chapitre 457
Afrique et Amériques : possession, représentation divine et corps rituel
1. Les catégories ne sont pas interchangeables
« Possession », « transe », « masque », « incarnation » et « représentation d'une divinité » désignent des phénomènes qui peuvent se rencontrer sans être identiques. La présence d'un costume ou d'une danse ne suffit pas à prouver une modification de conscience. Inversement, une expérience de transe n'est pas nécessairement interprétée comme l'entrée d'un esprit. Il faut partir des catégories des participants et des situations observables.
2. Les traditions yoruba
Dans certains cultes yoruba, des performances peuvent être interprétées comme la manifestation d'un òrìṣà. La musique, la danse, les vêtements et les relations avec l'assemblée participent à la reconnaissance de cette manifestation. Margaret Thompson Drewal, dans son étude d'une cérémonie anago-yoruba, montre que la possession doit être comprise comme un ensemble de signes visuels, sonores et gestuels, et non seulement comme un état de dissociation. Les rôles de genre et les structures politiques locales sont essentiels.
3. Histoire et pouvoir
J. Lorand Matory a étudié les cultes de Ṣàngó et Yemọja dans les sociétés Òyó-Yorùbá en montrant que leur histoire est inséparable de celle des pouvoirs et des transformations religieuses. Il critique les interprétations qui font de la possession une compensation automatique de la subordination féminine. Une performance peut aussi reproduire, négocier ou contester l'autorité. La relation entre rituel et politique doit être démontrée, non présumée.
4. Diasporas afro-atlantiques
Dans le candomblé brésilien, les traditions d'incorporation des orixás ont une histoire propre, liée aux déplacements forcés, aux recompositions communautaires et aux institutions religieuses de la diaspora. Les travaux de Monique Augras insistent sur la construction progressive de l'identité rituelle. On ne peut pas utiliser les pratiques contemporaines du Brésil comme une photographie directe de l'Afrique précoloniale. Elles témoignent d'une histoire de création et de transmission.
5. Mexicas : le problème de l'ixiptla
Dans les sociétés nahuas du Mexique central, ixiptla désigne des formes de représentation ou d'incarnation d'une puissance ou d'une personne. Des acteurs rituels pouvaient endosser l'identité d'une divinité par le costume et les actes prescrits. La recherche de Danièle Dehouve (2023) étudie précisément les mécanismes d'imitation et d'assomption d'une autre personnalité. Mais « être l'image vivante » d'une divinité n'implique pas automatiquement une transe psychophysiologique. Les sources coloniales, notamment Sahagún, demandent une lecture philologique et critique.
6. Mayas et Andes : éviter les reconstructions gratuites
L'iconographie maya classique documente des cérémonies royales, des apparitions visionnaires et des relations avec les ancêtres. Elle ne permet pas de conclure que chaque scène représente une possession. Dans les Andes, les huacas, oracles et spécialistes rituels sont connus par des sources archéologiques et coloniales, mais la médiation par une puissance sacrée peut s'effectuer sans qu'un esprit soit réputé entrer dans le corps d'un individu. Les modes de présence divine sont multiples.
7. Anthropologie du corps
Le corps rituel est un lieu de reconnaissance collective : gestes, musique, parures et paroles rendent perceptible une autorité. Mais l'interprétation doit rester doublement critique : ne pas réduire la pratique à une pathologie et ne pas affirmer comme fait scientifique l'intervention d'une puissance surnaturelle. La vérité historique concerne les dispositifs, les croyances attestées et leurs conséquences sociales.
Sources primaires : Bernardino de Sahagún, Historia general de las cosas de Nueva España, livres cérémoniels ; inscriptions et iconographie mayas, documents andins à contextualiser. Études : Margaret Thompson Drewal, « Symbols of Possession: A Study of Movement and Regalia in an Anago-Yoruba Ceremony », Dance Research Journal ; J. Lorand Matory, « Rival Empires: Islam and the Religions of Spirit Possession among the Òyóo-Yorùbá », American Ethnologist 21 (1994), 495–515, DOI 10.1525/ae.1994.21.3.02a00030 ; Danièle Dehouve, « La imitación entre los mexicas », TRACE 83 (2023), 21–52, DOI 10.22134/trace.83.2023.866 ; Monique Augras, « Trance and Identity Building in Candomblé ».