MYTHOS — Encyclopédie universitaire des tragédies grecques

Volume CX (110) — Eschyle, Les Etnéennes (Aitnaiai, Αἰτναῖαι)

Zeus, les Paliques et la fondation d'une cité : mythe, colonisation et légitimité politique en Sicile

Continuité : volume CIX, Lycurgue (drame satyrique) → CX, *Les Etnéennes*** (tragédie). **Auteur : Eschyle. Datation traditionnelle : vers 476 av. J.-C., liée à la fondation d'Aitna par Hiéron. État : œuvre perdue. Référence : Stefan Radt, Tragicorum Graecorum Fragmenta III, F 6–11. Avertissement : la numérotation ancienne de Smyth/Nauck diffère ; les témoignages mythographiques tardifs ne sont pas des scènes conservées de la tragédie.

I. Après la Lycurgie : de la résistance religieuse à la fondation

Les volumes CVI–CIX ont étudié les quatre œuvres du cycle de Lycurgue. Les Etnéennes ouvrent un autre dossier eschyléen : la relation entre mythe local, souveraineté et fondation d'une cité. La continuité des numéros est éditoriale, non chronologique. La tragédie est liée au projet de Hiéron de Syracuse de refonder Catane sous le nom d'Aitna. Elle permet de réfléchir à la manière dont le théâtre fabrique ou discute la mémoire d'une communauté nouvelle.

II. La Sicile des Deinoménides

Au début du Ve siècle av. J.-C., les Deinoménides dominent Syracuse et plusieurs cités de Sicile orientale. Hiéron déplace des populations et réorganise l'espace civique. Diodore de Sicile, Bibliothèque historique XI, 49, 1–2, décrit l'établissement d'Aitna. Les chiffres et motifs transmis par l'historien doivent être lus de façon critique : il écrit bien après les événements. La nouvelle cité est à la fois un projet politique, une opération territoriale et un programme de prestige dynastique.

III. Le témoignage de la Vie d'Eschyle

La Vie d'Eschyle rapporte que le poète se rendit en Sicile et présenta une œuvre intitulée Aitnai ou Aitnaiai afin de célébrer la fondation et de souhaiter une vie prospère aux habitants. Ce témoignage biographique ancien atteste une association forte entre la pièce et l'événement. Il ne livre ni sa distribution, ni ses chants, ni son déroulement. La formulation élogieuse peut refléter une tradition biographique postérieure et ne dispense pas d'une analyse politique.

IV. Titre et problèmes d'authenticité

Le titre apparaît sous des formes variables, notamment Aitnaiai (« Etnéennes »), Aitnai et Aitna. Les érudits anciens discutaient déjà l'existence de versions ou d'œuvres distinctes, dont l'une pouvait être jugée non authentique. Ces variations rendent dangereuse toute affirmation selon laquelle nous posséderions une version univoque de la tragédie. Le dossier est transmis indirectement.

V. Le corpus : F 6–11 Radt

Stefan Radt, TrGF III, édite les fragments 6 à 11 dans le dossier des Etnéennes. Cette plage est confirmée dans la bibliographie moderne, notamment par les travaux consacrés à Eschyle en Sicile. Les fragments ne constituent pas six scènes. Les sources les citent pour des noms, des usages linguistiques ou des traditions religieuses ; leur ordre éditorial ne reproduit pas l'ordre de représentation.

VI. Macrobe et le mythe des Paliques

Macrobe, Saturnales V, 19, 17–31, transmet un récit sur la naissance des Paliques, divinités siciliennes liées à la terre et à des phénomènes souterrains. Thalie, aimée de Zeus, cherche à échapper à la jalousie d'Héra. Elle disparaît sous terre et ses fils en émergent. Il faut distinguer les données du mythe dans ce témoignage tardif et ce que les fragments permettent réellement d'attribuer à Eschyle.

VII. Le dialogue sur le nom des Paliques

Macrobe, Saturnales V, 19, 24, cite un échange dramatique relatif au nom des enfants et à son interprétation. Zeus prescrit leur nom ; le récit l'explique par leur retour à la lumière. La citation est un témoin de l'intérêt du drame pour la nomination et la légitimation divine. Les interlocuteurs précis, au-delà de ce que transmet la citation, ne doivent pas être inventés.

VIII. Étymologie mythique et étymologie historique

L'explication du nom des Paliques par le retour des enfants relève de l'étymologie mythique. Une étymologie interne à un récit religieux peut avoir une fonction poétique et cultuelle, sans être confirmée par la linguistique historique. Les noms locaux siciliens ont des histoires complexes, parfois antérieures à la domination grecque. Il serait donc erroné d'ériger le jeu de mots dramatique en démonstration sur l'origine réelle du théonyme.

IX. Une terre qui enfante

La naissance des Paliques met en relation Zeus, la mère et le sol sicilien. La terre accueille Thalie, puis rend ses enfants au monde visible. Le motif donne à l'espace local une profondeur sacrée. Le récit ne présente pas la cité comme une simple implantation humaine : il peut faire apparaître le territoire comme porteur d'une histoire divine plus ancienne que sa refondation politique.

X. Le sanctuaire des Paliques

Les Paliques étaient honorés en Sicile, près de phénomènes hydrothermaux ou volcaniques. Les témoignages de Diodore, Strabon et Macrobe documentent la réputation du sanctuaire et les pratiques qui lui furent associées. Il serait cependant abusif de projeter toutes les coutumes attestées à des époques postérieures sur la représentation d'Eschyle vers 476. Le lien entre la pièce et le sanctuaire est fort au niveau mythique ; ses modalités scéniques restent inconnues.

XI. Les puissances souterraines et le volcan

L'Etna fournit un paysage où la terre manifeste une puissance spectaculaire. Le récit des Paliques, surgissant du sol, entre en résonance avec ce contexte. Mais la tragédie ne peut être décrite comme une « pièce sur une éruption » sans preuve textuelle. La comparaison entre phénomènes volcaniques et naissance divine est une interprétation du milieu mythique.

XII. Une géographie dramatique inhabituelle

Les recherches sur Les Etnéennes soulignent la possibilité de plusieurs lieux représentés ou évoqués dans une même œuvre. La tragédie aurait pu parcourir divers sites de Sicile. Cette reconstruction demeure débattue. Les fragments ne permettent pas de dessiner un itinéraire scénique assuré. Il faut éviter d'assigner à chaque fragment une ville différente comme si l'ordre des lieux était conservé.

XIII. Fondation et légitimation

Une nouvelle cité doit se donner des institutions, un territoire, une population et une mémoire. Le récit des Paliques peut inscrire la fondation d'Aitna dans un horizon religieux local. Une lecture politique voit là un instrument de légitimation de Hiéron. Mais il n'est pas démontré que la pièce fût une flatterie sans ambiguïté : le théâtre grec sait aussi mettre en scène les tensions entre volonté des souverains et ordre divin.

XIV. Colonisation et déplacement des populations

Le vocabulaire de « fondation » peut masquer les contraintes subies par les habitants déplacés ou dépossédés. La refondation d'Aitna ne fut pas seulement un événement cérémoniel. Elle engageait des transformations démographiques et territoriales. Le commentaire moderne doit intégrer cette dimension, même si la pièce perdue ne permet pas de savoir si les populations antérieures étaient représentées ou évoquées.

XV. Les habitants indigènes de Sicile

Le culte des Paliques possède un enracinement sicilien qui ne se réduit pas à la mythologie panhellénique. L'intégration de divinités locales dans un récit grec peut être interprétée comme une opération de traduction religieuse. Mais il ne faut pas décrire les Sicules comme un ensemble culturel uniforme, ni affirmer sans preuve que le drame reproduisait leurs propres traditions telles qu'ils les comprenaient.

XVI. Zeus et l'autorité de nommer

Le fragment sur les Paliques fait intervenir la volonté de Zeus dans l'établissement d'un nom. La nomination relie pouvoir divin et reconnaissance publique. Elle permet de rendre un être identifiable, mémorable et susceptible de recevoir un culte. L'interprétation philosophique doit cependant rester distincte de la citation conservée.

XVII. Platon et le Cratyle

Dans le Cratyle, Platon interroge la relation entre les noms, leur justesse et la convention. Le fragment eschyléen offre un point de comparaison : une étymologie mythique présente le nom comme révélateur d'une histoire divine. Platon ne commente pas ici Les Etnéennes. Il serait anachronique de lire le fragment comme une réponse au dialogue platonicien, postérieur à la tragédie.

XVIII. Platon et la fondation de la cité

Les Lois examinent les conditions institutionnelles et religieuses d'une fondation politique. On peut comparer cette réflexion au contexte d'Aitna : une cité doit créer des règles et des cultes partagés. Mais la cité philosophique de Platon ne doit pas être confondue avec la colonie de Hiéron, et la comparaison ne renseigne pas directement sur l'intrigue perdue.

XIX. Hegel : reconnaissance et objectivation politique

Une lecture hégélienne peut voir dans la fondation d'une cité la transformation d'une volonté politique en institutions et symboles durables. La nomination des Paliques, dans cette perspective, donnerait une forme publique à une mémoire sacrée. Cette lecture ne constitue pas un commentaire direct de Hegel sur la tragédie. Elle aide à poser une question : comment un ordre nouveau cherche-t-il à apparaître comme légitime plutôt que simplement imposé ?

XX. Nietzsche : le mythe et la culture

Chez Nietzsche, le mythe est une force structurante de la culture grecque, et la tragédie ne se réduit pas à une illustration de principes moraux. Les Etnéennes montrent potentiellement un usage civique du récit mythique. Mais il serait simpliste de considérer tout mythe de fondation comme une mystification politique : sa réception peut mêler adhésion, interrogation et inquiétude.

XXI. Aristote : l'action et l'unité

La Poétique examine la construction d'une action tragique unifiée. Le dossier fragmentaire des Etnéennes ne permet pas de déterminer comment Eschyle articulait fondation civique, généalogie divine et géographie sicilienne. Toute reconstruction en épisodes successifs doit être présentée comme une hypothèse dramaturgique, non comme une unité narrative retrouvée.

XXII. Comparaison avec les mythes de fondation grecs

Les récits de Cadmos à Thèbes ou d'Érechthée à Athènes lient territoire, ascendance et ordre politique. La comparaison avec les Paliques montre comment un espace peut recevoir une légitimité religieuse par des naissances, des noms et des interventions divines. Les traditions ne sont pas identiques : aucune filiation directe entre les mythes n'est démontrée.

XXIII. Comparaison mésopotamienne

En Mésopotamie, plusieurs récits présentent des cités comme dotées d'une origine ou d'une protection divine. L'analogie avec Aitna porte sur la légitimation religieuse du territoire. Elle ne prouve ni emprunt littéraire ni continuité cultuelle. Les contextes institutionnels, les panthéons et les chronologies sont différents.

XXIV. Comparaison égyptienne

L'idéologie pharaonique associe souvent la construction et la consécration d'espaces à la stabilité de l'ordre cosmique. Cette fonction politique du religieux peut être comparée au contexte des Etnéennes. Mais Hiéron n'est pas un pharaon, et le mythe des Paliques ne représente pas la doctrine de Maât. La comparaison est analytique et limitée.

XXV. Le rôle des femmes dans le récit

La figure de Thalie concentre plusieurs enjeux : désir de Zeus, crainte d'Héra, disparition dans la terre et maternité. Son rôle dans la tradition mythographique est clair, mais nous ne savons pas si elle apparaissait physiquement dans la tragédie. Lui attribuer un monologue de supplication ou une scène de naissance serait une invention.

XXVI. Le théâtre au service d'un souverain ?

L'association d'Eschyle à la cour de Hiéron invite à parler de mécénat et de prestige politique. Mais le terme de « propagande » ne doit pas remplacer l'analyse du texte. Sans la pièce complète, on ne peut mesurer la part de célébration, de négociation avec les cultes locaux ou de réflexion critique. L'important est d'étudier les conditions de commande et de représentation sans présumer un message unique.

XXVII. Iconographie et archéologie

Les sites de Sicile orientale, les monnaies, les sanctuaires et les vestiges liés aux Paliques fournissent un contexte matériel. Ils ne représentent pas nécessairement des scènes de la tragédie. Pour une illustration éditoriale sourcée, privilégier des notices institutionnelles de sites archéologiques siciliens et des catalogues de musées, avec date, provenance, droits et légende explicite. Aucune image non identifiée ne doit être légendée comme une représentation directe d'Eschyle.

XXVIII. Tableau de certitude

XXIX. Sources anciennes et bibliographie

Sources anciennes :

• Vie d'Eschyle, passage sur la présentation des Aitnai en Sicile.
• Macrobe, Saturnales V, 19, 17–31, en particulier 19, 24 pour le dialogue sur les Paliques.
• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique XI, 49, 1–2, sur la fondation d'Aitna.
• Strabon, Géographie VI, 2, sur la Sicile orientale et ses traditions.

Éditions et études :

• Stefan Radt (éd.), Tragicorum Graecorum Fragmenta, III, Aeschylus, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1985, F 6–11.
• Alan H. Sommerstein (éd. et trad.), Aeschylus: Fragments, Harvard University Press, Loeb Classical Library, 2008, pp. 6–9.
• Carol Dougherty, « Linguistic Colonialism in Aeschylus' Aetnaeae », Greek, Roman and Byzantine Studies 32 (1991), pp. 119–132.
• L. Poli-Palladini, « Some Reflections on Aeschylus' Aetnae(ae) », Rheinisches Museum 144 (2001), pp. 287–325.
• M. Thatcher, « Aeschylus' Aetnaeans, the Palici and Cultural Politics in Deinomenid Sicily », Journal of Hellenic Studies 139 (2019), pp. 67–82 (pagination à vérifier sur l'édition).
• Kathryn Bosher (dir.), Theater Outside Athens: Drama in Greek Sicily and South Italy, Cambridge University Press, 2012.
• Textes anciens dans la numérotation Smyth : https://www.theoi.com/Text/AeschylusFragments.html
• Référence universitaire Cambridge sur les fragments 6–11 Radt et la bibliographie : https://www.cambridge.org/core/services/aop-cambridge-core/content/view/F927C321EC451A8EF37B0293B505FA8A/S0009838822000258a.pdf/circes-etruscan-pharmaka-reconsidering-a-fragment-of-aeschylean-elegy-fr-2-west.pdf

XXX. Conclusion — Fonder une cité, c'est aussi fonder un récit

Les Etnéennes mettent en relation une fondation politique récente et un mythe local d'une grande profondeur religieuse. Les Paliques, issus de la terre et nommés sous l'autorité de Zeus, peuvent offrir à une communauté nouvellement organisée une généalogie symbolique. Mais la tragédie est perdue : on ne peut affirmer ni son déroulement exact ni son degré d'adhésion à la politique de Hiéron.

Thèse interprétative : le dossier permet d'examiner comment la représentation théâtrale peut inscrire un pouvoir nouveau dans une mémoire sacrée plus ancienne, tout en laissant ouvertes les tensions entre colonisation, populations locales et légitimité.

Continuité : CIX Lycurgue → CX Les Etnéennes. La sélection du volume CXI exigera un nouveau contrôle du catalogue afin d'éviter les doublons.