MYTHOS — Encyclopédie des tragédies grecques — Volume CXXXIX (139)

Eschyle, Les Salaminiennes (Σαλαμίνιαι) — Ajax, le deuil héroïque et la mémoire de Salamine

Statut : tragédie perdue, dossier fragmentaire extrêmement réduit. Continuité : après CXXXVIII, Penthée. Dossier lié : CXXXII, Les Thraces. Méthode : distinguer le titre transmis, les fragments lexicographiques, les récits du cycle troyen et les reconstructions modernes. Les analyses philosophiques sont séparées des hypothèses d'intrigue.

I. Une pièce presque entièrement perdue

Les Salaminiennes appartient aux titres transmis sous le nom d'Eschyle. La pièce est associée par les études modernes au cycle d'Ajax, fils de Télamon, roi de Salamine. Cette association est vraisemblable, mais l'action précise demeure inaccessible.

La documentation présente une particularité : le catalogue ancien donne une forme masculine du titre, Salaminioi (« Les Salaminiens »), alors que les fragments cités sont attribués à la forme féminine Salaminiai. Les deux formes ne doivent pas être passées sous silence. L'hypothèse d'un chœur de femmes dépend notamment de la forme féminine, sans prouver leur identité ou leur rôle.

Les fragments 216–220 Radt sont très courts. Ils ne permettent pas de reconstituer une scène complète.

II. Le cycle d'Ajax chez Eschyle

La critique a proposé un ensemble de pièces consacré à la chute d'Ajax : Le Jugement des armes (Hoplōn krisis), Les Thraces (Thrêssai) et Les Salaminiennes. L'attribution de cette séquence à une trilogie est une reconstruction savante plausible, non une donnée entièrement conservée.

Le jugement des armes d'Achille oppose Ajax et Ulysse ; le refus de la récompense conduit à la crise d'Ajax, puis à sa mort dans les traditions mythiques. Les Thraces, étudiées au volume CXXXII, appartiennent à ce réseau. Les Salaminiennes pourraient traiter les conséquences du suicide et le retour de la nouvelle à Salamine.

La succession précise des pièces et la place du suicide dans chacune ne sont pas démontrées.

III. Salamine : un lieu et une identité

Salamine est une île proche de l'Attique. Dans la tradition héroïque, elle est le royaume de Télamon et la patrie d'Ajax et de Teucros. Le titre de la pièce pourrait orienter le regard du spectateur depuis la guerre de Troie vers la communauté qui devra recevoir la nouvelle de la mort de son héros.

Le passage d'un théâtre de guerre à une patrie endeuillée modifierait profondément la perspective. La gloire d'Ajax ne serait plus évaluée uniquement par les combattants, mais par ceux qui demeurent.

Cette hypothèse géographique n'est pas une preuve que l'action se déroulait effectivement à Salamine.

IV. Le fragment 216 Radt : un voile aussi grand que le ciel

Un fragment célèbre, classé 216 Radt, contient la formule grecque : εἴ μοι γένοιτο φᾶρος ἴσον οὐρανῷ — « Puissé-je avoir un voile aussi vaste que le ciel », traduction indicative.

Le mot pharos peut désigner un tissu, un manteau ou un voile selon les contextes. La formule hyperbolique associe un objet textile à la dimension du ciel. Certains commentateurs l'ont rapprochée du geste de couvrir le corps d'Ajax après sa mort, tel qu'on le rencontre dans l'Ajax de Sophocle.

Cette lecture est séduisante mais incertaine : le fragment pourrait évoquer un désir présent de se cacher sous un voile immense, plutôt qu'un vêtement funéraire destiné à couvrir un cadavre. Le locuteur n'est pas connu.

V. Les fragments 217–220 : la pauvreté documentaire

Les autres fragments conservés sous le titre sont essentiellement de portée lexicographique. Les auteurs antiques ont pu citer Eschyle pour expliquer un mot rare plutôt que pour préserver une scène.

Ce mode de transmission déforme notre accès à l'œuvre : une tragédie qui comportait des chants, des confrontations et des actions nous parvient sous la forme de quelques éléments de vocabulaire.

Le fait que les fragments soient minuscules ne signifie pas que la pièce était brève ou dépourvue d'action. Cela signifie que sa transmission a été extrêmement sélective.

VI. Ajax, fils de Télamon

Dans l'Iliade, Ajax est un des plus puissants guerriers achéens. Il se distingue par sa force, sa stabilité au combat et son rôle de défenseur des navires. Sa figure contraste avec l'agilité tactique et verbale d'Ulysse.

La tradition posthomérique fait de la compétition pour les armes d'Achille le moment décisif de son humiliation. Le héros qui a protégé la communauté militaire se voit refuser le signe suprême de reconnaissance.

Ces éléments appartiennent au cycle troyen et ne constituent pas un résumé de Les Salaminiennes.

VII. Le jugement des armes

Après la mort d'Achille, les Grecs attribuent ses armes à Ulysse plutôt qu'à Ajax. Les traditions diffèrent sur les modalités de la décision. L'enjeu est plus vaste qu'un objet précieux : les armes incarnent la valeur du défunt et l'ordre hiérarchique entre survivants.

Ajax peut considérer ce verdict comme une injustice radicale. Son honneur public et son identité de guerrier se trouvent menacés.

L'existence d'une tragédie eschyléenne Le Jugement des armes rend ce thème pertinent pour la trilogie hypothétique, sans prouver que le procès était rejoué dans Les Salaminiennes.

VIII. La folie et la mort d'Ajax

Dans la tradition rendue célèbre par Sophocle, Ajax, frappé d'égarement, massacre des animaux en croyant tuer ses ennemis. Lorsque la lucidité revient, la honte et la conscience de sa situation contribuent à son suicide.

Les modalités du suicide dans la version d'Eschyle ne sont pas connues. Nous ne pouvons donc pas décrire le geste, le lieu ou les dernières paroles d'Ajax dans Les Salaminiennes.

L'analyse doit se garder de confondre le cycle mythique, la tragédie de Sophocle et les fragments d'Eschyle.

IX. Le deuil comme possible centre dramatique

Si le titre désigne effectivement un chœur féminin de Salamine, la pièce pourrait donner une place importante au deuil collectif. La mort du héros ne serait plus seulement une catastrophe individuelle ; elle affecterait une communauté, une maison royale et une mémoire civique.

La lamentation tragique peut transformer un événement guerrier en problème familial et politique. Les femmes peuvent porter une mémoire différente de celle des combattants : elles mesurent les absences, les ruptures de parenté et les conséquences de la gloire.

Aucun chant de deuil des Salaminiennes n'est conservé.

X. Teucros et la question du retour

Teucros, demi-frère d'Ajax, est une figure essentielle des traditions relatives à la mort du héros. Dans l'Ajax de Sophocle, il défend la mémoire et la sépulture de son frère. D'autres traditions évoquent son exil après son retour auprès de Télamon.

Une hypothèse moderne envisage que Teucros ait joué un rôle dans Les Salaminiennes, peut-être en rapportant la mort d'Ajax à sa patrie. Cette proposition ne repose pas sur une scène conservée.

Le témoignage d'Aristophane sur un Teucros courageux chez Eschyle peut être rapporté à plusieurs œuvres possibles, notamment au cycle d'Achille. Il ne prouve pas sa présence dans les Salaminiennes.

XI. Télamon : l'autorité paternelle

Télamon, père d'Ajax et de Teucros, incarne la maison royale de Salamine. La mort de son fils aîné pourrait mettre en jeu l'héritage dynastique, l'honneur familial et la responsabilité du survivant.

La figure du père peut être rapprochée des thèmes récurrents de la tragédie grecque : attente du retour, transmission de la gloire et rupture de la succession.

Cependant, nous ignorons si Télamon était un personnage de la pièce. Il serait fautif de lui attribuer un discours d'accusation ou de lamentation.

XII. La question de la sépulture

Dans la tragédie conservée de Sophocle, le droit d'enterrer Ajax est contesté par les chefs achéens. Le conflit oppose la condamnation politique d'un homme à l'obligation religieuse de donner une sépulture au mort.

Le sujet pourrait éclairer les préoccupations d'Eschyle, mais aucun fragment des Salaminiennes ne permet d'affirmer que la sépulture constituait son intrigue principale.

Il faut distinguer la question générale de la mémoire funéraire du débat scénique attesté chez Sophocle.

XIII. Ajax et la mémoire civique d'Athènes

Ajax est une figure importante pour l'identité de Salamine et, indirectement, pour la mémoire athénienne. L'île est liée à l'histoire politique d'Athènes, tandis que le héros a donné son nom à une tribu civique athénienne.

Une tragédie sur les Salaminiens ou Salaminiennes pouvait résonner avec ces références contemporaines du public. Mais la résonance politique possible ne constitue pas une preuve d'allégorie sur un événement précis.

La bataille navale de Salamine de 480 av. J.-C. appartient à l'histoire classique, non au temps mythique d'Ajax. Toute comparaison doit éviter l'anachronisme.

XIV. Comparaison avec l'Ajax de Sophocle

La pièce de Sophocle offre une intrigue complète : humiliation, folie, retour à la lucidité, suicide et conflit sur la sépulture. Elle constitue une source essentielle pour comprendre la réception tragique du héros.

Mais elle ne peut servir de substitut aux Salaminiennes. Le motif du voile, par exemple, apparaît chez Sophocle lorsque Tecmesse couvre le cadavre ; il n'est pas certain que le fragment 216 Radt évoque la même scène chez Eschyle.

La comparaison est utile lorsqu'elle fait apparaître les possibles différences de focalisation, et dangereuse lorsqu'elle efface les lacunes documentaires.

XV. Hypothèses dramaturgiques

Hypothèse A — le retour du deuil à Salamine. Une communauté féminine apprendrait la mort d'Ajax et tenterait de l'intégrer à la mémoire collective. Le titre féminin soutient l'idée d'un chœur local ; l'intrigue demeure conjecturale.

Hypothèse B — la réaction de Télamon. Le roi pourrait recevoir la nouvelle et juger la conduite de Teucros. Aucun témoignage n'établit sa présence.

Hypothèse C — un drame encore situé près de Troie. Le chœur salaminien pourrait se trouver au camp achéen ou être associé à Ajax hors de l'île. Le titre ne suffit pas à fixer le décor.

Hypothèse D — une pièce sur la sépulture. Le fragment du voile pourrait renvoyer à un geste funéraire, mais il n'en fournit pas la preuve.

Ces scénarios sont alternatifs ; ils ne constituent pas une restitution continue.

XVI. Analyses philosophiques indépendantes — l'honneur

Le cycle d'Ajax pose la question de la reconnaissance publique. Un guerrier peut accomplir des actes de courage exceptionnels et ne pas obtenir la distinction qu'il estime mériter. La valeur personnelle dépend alors du jugement d'autrui.

La blessure d'honneur n'est pas identique à une blessure physique. Elle touche l'identité sociale du héros et peut devenir insupportable lorsque l'excellence et la récompense divergent.

Cette analyse s'appuie sur le mythe et sur les œuvres conservées, non sur un discours philosophique retrouvé des Salaminiennes.

XVII. Analyses philosophiques indépendantes — Aristote

La réflexion aristotélicienne sur la justice distributive et les honneurs permet d'interroger le jugement des armes. Quels critères doivent gouverner l'attribution d'une récompense : force, intelligence, services rendus, utilité future ou décision collective ?

L'Éthique à Nicomaque offre un cadre de comparaison, sans que l'on puisse affirmer qu'Eschyle suivait une théorie aristotélicienne postérieure.

XVIII. Analyses philosophiques indépendantes — Hegel

Une lecture hégélienne peut envisager le conflit entre l'honneur singulier du héros et la décision de la communauté. Ajax ne parvient pas à reconnaître dans le jugement collectif une autorité compatible avec son identité.

Le deuil pourrait alors représenter une tentative de réintégration symbolique du héros dans la mémoire commune. Mais la pièce perdue ne permet pas de savoir si Eschyle proposait une telle médiation.

XIX. Analyses philosophiques indépendantes — Nietzsche

La figure d'Ajax invite à réfléchir au rapport entre force, humiliation et effondrement. La grandeur héroïque ne protège pas de la souffrance liée au regard des autres.

Une lecture inspirée de Nietzsche peut examiner la fragilité d'une identité entièrement fondée sur la victoire et l'évaluation publique. Elle ne doit pas transformer le suicide d'Ajax en doctrine philosophique ou en modèle moral.

XX. Analyses philosophiques indépendantes — Bernard Williams

Dans Shame and Necessity, Bernard Williams examine la place de la honte, de la nécessité et de la responsabilité dans la pensée grecque. Ajax fournit un exemple particulièrement fort de l'écart entre la conscience de soi et le jugement social.

La honte héroïque ne se laisse pas réduire à une simple culpabilité morale moderne. Elle engage la visibilité publique, la place dans un groupe et la possibilité de continuer à vivre après une défaite symbolique.

XXI. Mythologie comparée et prudence

Les récits de héros déshonorés, morts loin de leur patrie puis pleurés par leur communauté sont nombreux. Ils peuvent être comparés aux lamentations mésopotamiennes ou aux épopées d'autres cultures, mais les similitudes générales ne prouvent pas une transmission directe.

Une comparaison rigoureuse doit préciser le statut des sources, la nature de l'honneur, les pratiques funéraires et la relation entre mémoire familiale et mémoire politique.

XXII. Tableau critique des certitudes

XXIII. Sources primaires

1. Eschyle, Les Salaminiennes, fragments 216–220 Radt, dans Tragicorum Graecorum Fragmenta 3.
2. Catalogue ancien des pièces d'Eschyle : variante Salaminioi.
3. Homère, Iliade VII et XIII–XV : exploits d'Ajax et défense du camp achéen.
4. Petite Iliade, traditions du jugement des armes, conservées par témoignages indirects.
5. Sophocle, Ajax : folie, suicide et débat sur la sépulture, œuvre distincte.
6. Aristophane, Les Grenouilles 1041 : allusion à Teucros dans le théâtre d'Eschyle, attribution à une pièce précise incertaine.
7. Pseudo-Apollodore, Épitomé V : traditions sur Ajax et Teucros.
8. Pausanias, Description de la Grèce I : traditions attiques et salaminiennes.

XXIV. Bibliographie universitaire

• Radt, Stefan (éd.), Tragicorum Graecorum Fragmenta, vol. 3, Aeschylus, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1985.
• Sommerstein, Alan H. (éd. et trad.), Aeschylus, vol. III, Fragments, Loeb Classical Library 505, Harvard University Press, 2008.
• Wright, Matthew, The Lost Plays of Greek Tragedy, vol. 2, Aeschylus, Sophocles and Euripides, Bloomsbury, 2018.
• Garvie, A. F. (éd.), Sophocles: Ajax, Aris & Phillips, 1998.
• Gantz, Timothy, Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources, Johns Hopkins University Press, 1993.
• Williams, Bernard, Shame and Necessity, University of California Press, 1993.
• Étude universitaire du cycle d'Ajax d'Eschyle, chapitre « The Salaminiai », accessible à https://discovery.ucl.ac.uk/1443963/1/U591220.pdf .
• Présentation critique des groupes de pièces perdues d'Eschyle dans The Lost Plays of Greek Tragedy, aperçu : https://api.pageplace.de/preview/DT0400.9781474276498_A35677037/preview-9781474276498_A35677037.pdf .

XXV. Iconographie et règles d'intégration

Les documents à rechercher comprennent des vases représentant Ajax, son suicide, Teucros et les funérailles héroïques, ainsi que des cartes de Salamine et de la région de Troie. Chaque image doit être identifiée par musée, inventaire, provenance, datation et licence.

Une représentation antique du suicide d'Ajax ne constitue pas une image de la mise en scène des Salaminiennes. Aucune illustration non vérifiée n'est insérée dans ce fichier.

Conclusion

Les Salaminiennes est l'un des dossiers les plus obscurs du théâtre d'Eschyle. Le titre et quelques fragments existent ; la pièce, elle, a presque entièrement disparu. Le fragment du voile aussi vaste que le ciel permet de réfléchir au deuil, mais non d'affirmer une scène funéraire précise. La possible trilogie d'Ajax relie jugement des armes, humiliation et mémoire collective. L'étude demeure féconde à condition de ne pas combler le silence des fragments avec les scènes de Sophocle. La distinction entre œuvre attestée, tradition mythique et hypothèse constitue ici la première exigence philologique.

Continuité éditoriale : volume CXXXIX après CXXXVIII ; lien thématique vers CXXXII Les Thraces ; études philosophiques séparées ; aucun fichier précédent modifié ; aucune intervention WordPress.