MYTHOS — Encyclopédie des tragédies grecques — Volume CXXXVII (137)

Eschyle, Les Cardeuses de laine (Ξάντριαι) — Dionysos, la possession et la désagrégation de l'ordre thébain

Série : Encyclopédie des tragédies grecques. Statut : œuvre perdue, fragments et témoignages antiques. Continuité : CXXXVI, Alcmène. Principe éditorial : séparer ce qui est attesté chez Eschyle, ce qui appartient au mythe de Penthée et ce que l'on connaît par les Bacchantes d'Euripide. Les interprétations philosophiques forment une section indépendante.

I. Le titre : des femmes au travail

Le grec Xantriai désigne des femmes qui cardent ou travaillent la laine. Le titre attire l'attention sur un groupe féminin défini par une activité domestique. La tragédie semble avoir articulé cet univers du travail ordonné à l'irruption de Dionysos, dieu de la transformation, de l'enthousiasme et de la rupture des identités habituelles.

La traduction « Cardeuses de laine » est traditionnelle. Une autre lecture ancienne rapproche le titre de l'idée de déchirer ou de mettre en pièces : le verbe xainein peut évoquer un corps mis en lambeaux. Cette ambivalence nourrit les débats sur le rôle éventuel du démembrement de Penthée dans la pièce.

L'étymologie ne suffit pas à reconstituer l'action. Le titre est assuré ; la signification dramatique précise ne l'est pas.

II. Le cycle thébain de Dionysos

Dionysos naît de l'union de Zeus et de Sémélé, fille de Cadmos. La contestation de son origine divine et le refus de son culte entraînent, dans plusieurs traditions, des catastrophes au sein de la famille royale thébaine.

Eschyle a traité cette matière dans plusieurs œuvres : Sémélé ou les Porteuses d'eau, Les Cardeuses de laine, Penthée et, selon les reconstructions, un drame satyrique sur les nourrices de Dionysos. Le classement en une tétralogie précise demeure discuté, notamment parce que les titres Bacchantes et Penthée peuvent être interprétés de plusieurs façons dans la tradition éditoriale.

Il faut éviter d'affirmer que toutes les pièces ont été représentées dans un ordre démontré. Le volume CXXVIII de MYTHOS examine déjà Sémélé ; le présent dossier ne le reproduit pas.

III. Le travail de la laine et l'espace féminin

La filature et le travail de la laine occupent une place symbolique importante dans les représentations grecques de la maison. Les activités textiles contribuent à la continuité domestique, au statut des femmes et à l'économie familiale.

Une tragédie nommée d'après des travailleuses de la laine pouvait faire de ce monde un espace de transformation. L'irruption du culte dionysiaque ne se réduit pas à une opposition simple entre « foyer » et « liberté » : les rites eux-mêmes sont socialement organisés, tandis que le travail domestique n'est pas dépourvu de valeur religieuse.

La composition exacte du chœur demeure incertaine, même si le titre suggère fortement un collectif féminin.

IV. Le témoignage sur Penthée

Une scholie aux Euménides d'Eschyle, vers 24–26 selon les éditions, associe Les Cardeuses de laine au destin de Penthée sur le Cithéron. Dans les Euménides, la Pythie rappelle que Dionysos conduisit ses bacchantes contre Penthée et lui prépara une mort violente.

Ce témoignage rend vraisemblable un rapport direct entre la pièce et le conflit opposant Dionysos au roi thébain. Il ne suffit pourtant pas à établir que le démembrement de Penthée était représenté dans Les Cardeuses plutôt que dans une autre pièce du cycle.

Les chercheurs divergent : certains attribuent le massacre à Xantriai ; d'autres placent l'événement central dans Penthée et font des Cardeuses le drame de la transformation préalable des femmes.

V. Lyssa : la folie comme personnage

Le fragment 169 Radt est généralement rattaché à Les Cardeuses de laine et associé à Lyssa, personnification de la fureur. La présence d'une puissance de folie dans la dramaturgie eschyléenne est particulièrement significative : le changement de comportement ne relève pas simplement d'une décision individuelle.

Lyssa peut être comprise comme une force qui modifie la perception, le corps et la relation à autrui. Elle n'est pas une catégorie médicale moderne. Son statut mythologique renvoie à un langage dramatique où les états extrêmes peuvent être incarnés par des puissances divines.

Le rôle exact de Lyssa, ses interlocuteurs et sa place dans la succession des scènes ne sont pas conservés.

VI. Les fragments 168–172 et les limites de leur attribution

Les éditions de Radt et de Sommerstein regroupent sous le titre Xantriai un dossier fragmentaire autour des numéros 168–172, avec des subdivisions et des témoignages qui demandent vérification dans l'apparat critique. Les pièces perdues ont souvent été reconstruites à partir de citations indirectes dont le contexte original est absent.

La tradition manuscrite de certains fragments dionysiaques est particulièrement instable. Un passage attribué aux Cardeuses par une scholie peut avoir été associé par d'autres témoins à une œuvre différente. La simple proximité thématique entre Sémélé, Héra et Penthée n'autorise pas à fusionner les pièces.

Le présent dossier n'invente ni répliques ni traductions intégrales de fragments lacunaires.

VII. Héra déguisée en prêtresse : attribution disputée

Un fragment traditionnellement associé aux Cardeuses évoque Héra apparaissant sous les traits d'une prêtresse mendiante. Le papyrus P.Oxy. XVIII 2164 et les témoignages indirects ont donné lieu à des attributions concurrentes, notamment à Sémélé ou les Porteuses d'eau.

Cette divergence est essentielle. Une scène de Héra venue tromper Sémélé pourrait appartenir à un autre moment du cycle dionysiaque que la folie de Penthée. La coexistence des deux motifs dans un dossier fragmentaire ne prouve pas leur présence dans une même pièce.

MYTHOS CXXVIII discute déjà cette difficulté. La présente étude la rappelle sans créer de doublon narratif.

VIII. Penthée : souveraineté et refus du dieu

Penthée incarne le pouvoir royal thébain confronté à une pratique religieuse qu'il ne reconnaît pas. Son refus du culte de Dionysos peut être interprété comme une tentative de préserver l'ordre civique, mais aussi comme l'incapacité à admettre une puissance qui échappe à ses catégories.

Le roi croit pouvoir commander aux corps, aux rassemblements et aux mouvements des femmes. Dionysos révèle les limites de cette maîtrise en transformant les sujets du souverain en participants d'une autre forme de communauté.

Il serait toutefois incorrect de reconstruire chez Eschyle le même Penthée que dans les Bacchantes d'Euripide.

IX. Le Cithéron comme espace de transformation

Le mont Cithéron apparaît dans les traditions thébaines comme un lieu où l'ordre de la cité rencontre le sauvage. Les femmes qui quittent la maison pour la montagne ne disparaissent pas nécessairement de toute structure collective : elles entrent dans un rassemblement rituel.

La montagne permet une reconfiguration de l'identité. Les distinctions ordinaires entre travail domestique, parenté, autorité royale et culte sont suspendues ou renversées.

Le décor de la pièce perdue n'est pas connu. La montagne pouvait être représentée par un récit de messager plutôt que par un changement de lieu scénique.

X. La possession et la responsabilité

Lorsque la folie est imposée par une puissance divine, quelle responsabilité demeure aux personnages ? Les récits dionysiaques confrontent le spectateur à des actes commis par des individus dont la perception a été transformée.

Le problème est particulièrement aigu si les femmes mettent en pièces un parent qu'elles prennent pour un animal. La violence peut être à la fois matériellement accomplie par les humaines et provoquée par une intervention divine.

Cette distinction doit être conservée sans prétendre connaître le traitement judiciaire ou moral adopté par Eschyle.

XI. Les filles de Minyas : une tradition concurrente

Une autre famille de récits concerne les filles de Minyas, qui refusent de participer aux rites de Dionysos et demeurent à leurs activités textiles. Dans certaines versions tardives, elles sont frappées de folie et commettent un meurtre familial.

Le titre Cardeuses de laine a conduit certains commentateurs à rapprocher la pièce de cette tradition. Cependant, les témoignages reliant explicitement l'œuvre d'Eschyle à Penthée sont importants et rendent l'identification avec les Minyades incertaine.

Il faut donc traiter le mythe des filles de Minyas comme une hypothèse comparative, non comme le sujet assuré de la pièce.

XII. Le démembrement : image et interprétation

Le sparagmos, mise en pièces d'un corps, constitue l'un des motifs les plus terrifiants du cycle dionysiaque. Dans les Bacchantes d'Euripide, la mère de Penthée participe à la mort de son fils en le prenant pour un animal.

Chez Eschyle, le rapport exact entre Les Cardeuses et le démembrement demeure débattu. Les interprétations du titre comme métaphore d'un corps « cardé » ou déchiré sont suggestives mais non décisives.

L'analyse ne doit pas convertir une métaphore philologique en indication scénique certaine.

XIII. Les Bacchantes d'Euripide : comparaison sans assimilation

Les Bacchantes conservées offrent un récit complet de l'arrivée de Dionysos à Thèbes, du conflit avec Penthée, de la folie des femmes et de la catastrophe familiale. L'œuvre permet de mesurer les possibilités dramatiques du mythe.

Mais Euripide écrit après Eschyle et peut avoir transformé profondément la tradition. Le dialogue entre Dionysos et Penthée, le déguisement du roi et le récit du messager ne peuvent être transférés mécaniquement aux Cardeuses.

La comparaison doit porter sur les motifs communs et les différences documentaires.

XIV. Le cycle eschyléen : Sémélé, Cardeuses, Penthée

Une reconstruction moderne propose une succession allant de la naissance de Dionysos à la conversion forcée des femmes, puis à la mort de Penthée. Cette organisation est séduisante parce qu'elle donne au cycle une progression narrative et religieuse.

Elle reste néanmoins hypothétique. Les témoignages anciens ne fixent pas définitivement l'ordre, les titres alternatifs ni la place de chaque événement. Certains spécialistes envisagent que Penthée et Bacchantes soient des désignations alternatives d'une même pièce ; d'autres discutent l'attribution du démembrement.

L'encyclopédie doit préserver ces débats au lieu de choisir arbitrairement une trilogie comme fait établi.

XV. Hypothèses de reconstruction dramatique

Hypothèse A — les travailleuses saisies par le dieu. Un groupe de femmes quitte le travail textile pour entrer dans la possession dionysiaque. Le titre et le fragment de Lyssa rendent cette orientation plausible, sans fournir la scène.

Hypothèse B — la résistance de Penthée. Le roi tente d'interdire le nouveau culte. Le témoignage des Euménides soutient le lien avec Penthée, mais pas le détail du conflit.

Hypothèse C — le massacre sur le Cithéron. Le démembrement pourrait avoir été raconté ou montré. Son attribution à cette pièce est contestée.

Hypothèse D — les filles de Minyas. Le refus des rites par des femmes occupées au travail textile constitue un parallèle, mais l'identification du sujet demeure très incertaine.

Ces hypothèses sont alternatives ; elles ne composent pas quatre actes retrouvés.

XVI. Études philosophiques indépendantes — Nietzsche

Dans La Naissance de la tragédie, Nietzsche associe Dionysos à l'effacement des frontières ordinaires de l'individualité. Les femmes transformées en bacchantes peuvent illustrer, à titre comparatif, une expérience où l'identité domestique et civique est suspendue.

La tragédie d'Eschyle n'est pas conservée et l'on ignore comment ses chants exprimaient cette transformation. Il serait abusif de faire de Xantriai une illustration directe de la théorie nietzschéenne du chœur tragique.

XVII. Études philosophiques indépendantes — Hegel

Le conflit entre Penthée et Dionysos peut être lu comme une collision entre l'ordre politique et une puissance religieuse que cet ordre ne parvient pas à intégrer. La souveraineté se révèle limitée lorsqu'elle prétend contrôler la totalité des expériences collectives.

Une lecture hégélienne doit éviter l'opposition simpliste entre « État rationnel » et « religion irrationnelle ». Les rites dionysiaques appartiennent eux aussi à la vie sociale grecque. La pièce perdue ne permet pas de savoir quelle position Eschyle privilégiait.

XVIII. Études philosophiques indépendantes — Platon

Platon examine dans plusieurs dialogues le rapport entre possession divine, inspiration et maîtrise rationnelle. Dans le Phèdre, la mania peut être distinguée selon ses formes et ne se réduit pas à un mal uniforme.

Cette réflexion offre un contrepoint utile : la folie dionysiaque peut être pensée comme une puissance religieuse, tandis que la folie destructrice de Lyssa menace la communauté. Il ne faut pas confondre ces catégories ni attribuer à Eschyle la typologie platonicienne.

XIX. Études philosophiques indépendantes — René Girard

Le démembrement collectif de Penthée peut être rapproché, à titre théorique, des analyses de René Girard sur la violence mimétique et la victime. La participation d'un groupe à une violence commune soulève la question de la responsabilité dispersée.

Cette interprétation est discutée et ne constitue pas une vérité anthropologique démontrée par les textes. Les traditions dionysiaques ne doivent pas être réduites à un modèle unique du sacrifice.

XX. Mythologie comparée : possession et transgression

Des récits de possession, de renversement temporaire des rôles et de violences collectives existent dans différentes cultures. Mais les ressemblances générales ne suffisent pas à prouver une origine commune.

Une comparaison avec les rituels du Proche-Orient ancien doit distinguer les sources rituelles attestées, les récits mythiques et les reconstructions modernes. Le culte grec de Dionysos possède une histoire propre qui ne se laisse pas déduire d'un schéma universel.

XXI. Tableau des certitudes

XXII. Sources primaires et bibliographie

Sources primaires

1. Eschyle, Les Cardeuses de laine, fragments 168–172 Radt et témoignages, avec vérification des subdivisions dans l'apparat.
2. Eschyle, Les Euménides 24–26 : rappel du conflit entre Dionysos et Penthée.
3. Scholie aux Euménides 24–26 : rapprochement de Xantriai et du destin de Penthée.
4. Euripide, Les Bacchantes : version tragique conservée, distincte.
5. Philostrate, Images I, 18 : réception figurée et littéraire du démembrement.
6. Élien, Histoire variée III, 42 : tradition des filles de Minyas.
7. Pseudo-Apollodore, Bibliothèque III, 5, 1–2 : traditions thébaines de Dionysos.
8. P.Oxy. XVIII 2164 : attribution débattue entre pièces dionysiaques d'Eschyle.

Bibliographie critique

• Radt, Stefan (éd.), Tragicorum Graecorum Fragmenta, vol. 3, Aeschylus, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1985.
• Sommerstein, Alan H. (éd. et trad.), Aeschylus, vol. III, Fragments, Loeb Classical Library 505, Harvard University Press, 2008.
• Sommerstein, Alan H., travaux sur les Bacchantes et les tragédies antérieures.
• Dodds, E. R. (éd.), Euripides: Bacchae, Oxford University Press, 1960.
• Seaford, Richard (éd.), Euripides: Bacchae, Aris & Phillips, 1996.
• Wright, Matthew, The Lost Plays of Greek Tragedy, vol. 2, Bloomsbury, 2018.
• Gantz, Timothy, Early Greek Myth, Johns Hopkins University Press, 1993.
• Henrichs, Albert, études sur Dionysos et la religion grecque.

Sources numériques de vérification

• Eschyle, Fragments, traduction Smyth, rubrique Xantriai : https://ftp.theoi.com/Text/AeschylusFragments2.html
• Discussion du papyrus et des attributions : https://ftp.theoi.com/Text/AeschylusFragments4.html
• Introduction critique aux Bacchantes et à la tétralogie dionysiaque : https://api.pageplace.de/preview/DT0400.9781108956437_A49239509/preview-9781108956437_A49239509.pdf
• Étude universitaire récente des fragments anonymes : https://edizionicafoscari.unive.it/media/pdf/books/979-12-5742-013-0/979-12-5742-013-0_ZfFUsQF.pdf

XXIII. Iconographie et publication

Le dossier pourra être illustré par des vases représentant des ménades, des scènes du culte de Dionysos et des images antiques du destin de Penthée. Toute image devra comporter musée, inventaire, provenance, datation et licence.

Une image de ménades ne constitue pas la représentation directe d'une scène des Cardeuses. Aucune illustration non vérifiée n'est intégrée.

Conclusion

Les Cardeuses de laine appartient au noyau le plus complexe du théâtre dionysiaque perdu d'Eschyle. Le titre évoque le travail domestique, tandis que les fragments et témoignages suggèrent une irruption de la folie religieuse et un rapport au destin de Penthée. La pièce permet de penser les frontières entre activité ordonnée, possession, souveraineté et violence collective. Mais la répartition des événements entre Sémélé, Les Cardeuses et Penthée demeure controversée. L'analyse doit maintenir cette incertitude et ne jamais substituer les Bacchantes d'Euripide au texte perdu d'Eschyle.

Continuité éditoriale : volume CXXXVII après CXXXVI ; analyses philosophiques séparées ; aucun fichier antérieur modifié ; aucune intervention WordPress.