MYTHOS — Civilisations du monde. Bassin de Mexico et Mésoamérique centrale ; période principale : XIVe–XVIe siècles de notre ère, continuités postérieures.
Cadre de lecture : les sources contemporaines, les récits transmis et les interprétations modernes sont explicitement distingués.
Tenochtitlan et la Triple Alliance
La fondation de México-Tenochtitlan est datée traditionnellement de 1325, mais les récits de migration doivent être distingués de l’établissement historique. Au XVe siècle, Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan forment une alliance impériale dont les relations sont asymétriques et évolutives. Les campagnes militaires et le tribut lient à ce centre de nombreux peuples politiquement distincts. L’empire ne doit pas être présenté comme une nation mexica unifiée : les cités conquises conservent souvent des institutions et des traditions propres, tout en subissant des prélèvements et des contraintes.
Une économie lacustre complexe
Le lac Texcoco et les chaussées structurent l’accès à la capitale. Les chinampas illustrent des formes intensives de production agricole, particulièrement dans les bassins lacustres du sud. Les grands marchés, dont celui de Tlatelolco rapporté par les conquérants espagnols, révèlent l’ampleur des échanges de nourriture, textiles, objets de prestige et matières premières. La gestion de l’eau potable, des digues et des accès à la cité est une condition déterminante de sa puissance. Cette organisation matérielle doit rester au premier plan, au lieu de réduire les Mexicas à leurs cérémonies religieuses.
Le Templo Mayor, centre du monde
Au cœur de Tenochtitlan se dressait le sanctuaire majeur, agrandi par constructions successives. Ses deux chapelles principales étaient consacrées à Huitzilopochtli, associé à la guerre et au soleil, et à Tlaloc, associé aux eaux et à la fertilité. Les fouilles ont révélé des sculptures monumentales, dont le monolithe de Coyolxauhqui, ainsi que des offrandes complexes. Les dépôts ne doivent pas être considérés comme de simples illustrations littérales de mythes : ils constituent des actes rituels dont la matérialité, la disposition et les substances sont porteuses de sens.
Récits, calendrier et violence rituelle
Les sources décrivent plusieurs dimensions du temps cosmique et des cérémonies de renouvellement. Les sacrifices humains appartiennent à l’histoire rituelle et politique des Mexicas, mais leurs nombres et leurs interprétations font débat, car les sources coloniales sont traversées par des justifications de la conquête et des traditions indigènes remaniées. Les récits de Huitzilopochtli, de la montagne de Coatepec et de Coyolxauhqui permettent une lecture du rapport entre cosmologie et violence souveraine, à condition de ne pas transformer toute cérémonie en répétition mécanique d’un mythe unique.
La conquête et la mémoire coloniale
L’alliance entre Cortés et plusieurs ennemis indigènes des Mexicas, les épidémies et le siège de 1521 sont déterminants dans la chute de Tenochtitlan. Les codex coloniaux, les chroniqueurs indigènes et espagnols et la recherche archéologique offrent des perspectives parfois divergentes. Il faut distinguer récits de victoire, témoignages autochtones, reconstructions historiques et mémoires contemporaines. La civilisation mexica ne représente qu’une composante d’une histoire mésoaméricaine et mexicaine plus vaste.
Sources institutionnelles et autres dossiers MYTHOS
Faits, hypothèses et interprétations
Les structures, objets et inscriptions datés constituent les faits matériels ; les reconstructions des institutions et de certains programmes rituels relèvent de modèles historiques discutables ; les propositions comparatives sont des interprétations à justifier avec références.
