MYTHOS — Étude universitaire, 28 octobre 2026. Collection : Égypte ancienne, littérature religieuse et histoire de l’au-delà. Le « Livre des morts » est le nom moderne d’un ensemble de formules funéraires égyptiennes dont les exemplaires varient selon la période, le propriétaire et les ateliers de scribes. Son titre antique se rapporte aux « formules pour sortir au jour ». L’un des témoins les plus célèbres est le papyrus réalisé pour Ani, scribe ayant vécu à l’époque de la XIXe dynastie, vers le XIIIe siècle avant notre ère, trouvé dans une tombe thébaine et aujourd’hui conservé au British Museum. Ce document permet d’étudier ensemble les textes, les images, la mémoire personnelle et la construction rituelle d’une destinée après la mort.

Problématique. Comment un ensemble de récitations et de vignettes organisait-il le passage du défunt dans le monde divin ? Comment la « pesée du cœur » articule-t-elle vérité, conduite sociale, savoir rituel et reconnaissance par les dieux ? Le dossier distingue les représentations religieuses des Égyptiens, l’objet archéologique réel, les versions manuscrites et les interprétations parfois anachroniques des études modernes.

1. Un corpus de formules plutôt qu’un livre unique

Les manuscrits désignés aujourd’hui comme « Livres des morts » sélectionnent des compositions dans un répertoire d’environ cent soixante-quinze chapitres selon la synthèse de l’UCL, étendu ensuite par les éditions égyptologiques. Ils ne reproduisent pas tous les mêmes chapitres ni dans le même ordre. Les noms de chapitres et leur numérotation sont en grande partie des conventions d’édition modernes, associées notamment à Karl Richard Lepsius et à Édouard Naville.

Il faut donc résister à l’image d’un ouvrage canonique comparable aux livres religieux modernes. Un papyrus funéraire est un objet composé pour un propriétaire précis, dans le cadre d’une tradition qui avait déjà connu de longues transformations. UCL, Digital Egypt — Book of the Dead, présentation du corpus.

2. De l’Ancien Empire aux papyrus du Nouvel Empire

Les Textes des pyramides sont les premiers grands recueils funéraires royaux conservés sur des murs, à partir d’Ounas à la fin de la Ve dynastie. Une partie de leurs traditions et de nouveaux ensembles se retrouvent dans les Textes des sarcophages du Moyen Empire. Plusieurs compositions qui figureront dans le Livre des morts sont déjà attestées avant le Nouvel Empire, mais la généralisation des rouleaux de papyrus personnalisés appartient à une phase plus tardive.

La formule linéaire « pyramides, sarcophages, papyrus » est utile pour l’enseignement mais ne signifie pas qu’un genre chasse immédiatement tous les précédents. Les textes circulent, se transforment et se superposent ; il faut établir les filiations chapitre par chapitre. MYTHOS — Textes des pyramides.

3. Le papyrus d’Ani : date, provenance et statut de l’objet

Le British Museum classe le papyrus d’Ani à la XIXe dynastie. Le document provient de la tombe d’Ani à Thèbes et est aujourd’hui connu sous les numéros de collection EA10470, répartis entre de nombreux cadres de conservation. Le nom du propriétaire et celui de son épouse Tutu apparaissent dans plusieurs sections. Les notices du musée fournissent des numéros par cadre, des descriptions des scènes et les conditions matérielles des fragments.

Il ne faut pas confondre les cadres modernes de montage et la composition originale du rouleau. Les photographies actuelles montrent des segments conservés, parfois séparés ou remontés selon l’histoire des collections. L’édition d’un détail doit préciser son numéro d’inventaire et sa place dans le manuscrit plutôt que citer indifféremment « le papyrus d’Ani ».

4. La procession funéraire et les rites de séparation

Une vignette du papyrus décrit l’acheminement du cercueil vers la tombe, avec des porteurs, des animaux de traction, des offrandes et des prêtres. Cette scène permet d’étudier la manière dont la cérémonie des vivants donne naissance à un statut nouveau du défunt. La composition figurée appartient à un programme de représentation idéal, et ne garantit pas que tous les gestes aient été accomplis exactement dans l’ordre dessiné.

L’inventaire EA10470,5 du British Museum décrit la procession, le traîneau et les objets rituels qui accompagnent Ani. British Museum, papyrus d’Ani, cadre 5.

5. Le chapitre 125 : « salle des Deux Vérités » et tribunal divin

Le chapitre 125 rassemble des déclarations d’innocence et la représentation du jugement du défunt. Selon les manuscrits et les éditions, le texte est subdivisé en parties A et B. L’individu s’adresse à Osiris et à des puissances judiciaires, en affirmant ne pas avoir commis diverses injustices. La scène est souvent accompagnée d’une balance où le cœur est comparé à la plume de Maât.

L’UCL présente la déclaration liminaire et les confessions dites négatives comme des compositions dont la mise en forme connue appartient au Nouvel Empire, tout en signalant des antécédents dans les déclarations de rectitude morale et de pureté rituelle. UCL, chapitre 125A ; chapitre 125B.

6. Les quarante-deux juges et la confession négative

Une série de déclarations devant quarante-deux évaluateurs divins constitue la caractéristique la plus connue du chapitre 125B. Elles mettent en scène des interdits touchant la violence, l’appropriation injuste, la fraude ou les obligations rituelles. Ce langage associe ordre social, intégrité du comportement et droit d’accéder au monde des dieux. Les formulations varient selon les manuscrits et les traditions de traduction.

Il serait inexact d’y lire une liste codifiée de « quarante-deux commandements » universellement enseignés à tous les Égyptiens. Il s’agit de formules placées dans un contexte rituel et funéraire, dont la fonction performative importe autant que la teneur morale. La discussion doit distinguer l’idéal proclamé, la pratique sociale réelle et la personnalisation du texte.

7. Maât : plume, justice et ordre du monde

Maât désigne un principe complexe de rectitude, de justice et d’ordre cosmique, aussi personnifié comme une déesse. La plume associée à Maât apparaît sur le plateau de la balance comme mesure symbolique de la rectitude du cœur. Réduire Maât à la « vérité » au sens d’un simple énoncé factuel est trop étroit ; elle embrasse aussi les relations justes, les devoirs sociaux et la stabilité de l’ordre du monde.

Le principe de Maât joue un rôle dans l’idéologie de la royauté dès des périodes antérieures au papyrus d’Ani. Sa mobilisation dans une scène funéraire individuelle montre une autre configuration : la survie après la mort est placée sous le signe d’un examen divin, que le manuscrit doit contribuer à faire réussir.

8. La pesée du cœur et les acteurs de la vignette

Dans la célèbre vignette du jugement, Anubis surveille le dispositif de pesée, le cœur d’Ani est comparé à la plume et Thot intervient comme scribe divin pour enregistrer le résultat. Des figures supplémentaires, dont certaines liées au destin ou à la naissance, complètent la scène. Le dispositif transforme une action quotidienne de pesée en épreuve religieuse qui mesure l’intégrité du défunt.

Le British Museum donne une description détaillée de la scène, enregistrée sous le numéro d’image 821217001. Les particularités d’une vignette doivent être vérifiées dans leur manuscrit : d’autres exemplaires peuvent déplacer certains personnages ou modifier l’iconographie. British Museum — Pesée du cœur d’Ani.

9. Ammout et le destin du défunt déclaré fautif

La figure monstrueuse souvent appelée Ammout ou « Dévoreuse » associe des traits de crocodile, de lion et d’hippopotame. Elle est placée à proximité de la balance, prête à sanctionner l’échec de l’épreuve. Le risque qui se dessine est celui de la disparition ou de la privation de la vie bienheureuse, plus qu’une scène conçue sur le modèle d’un enfer chrétien.

Dans la plupart des papyrus funéraires personnalisés, la représentation montre ou prépare le succès du propriétaire. La fonction de la vignette est protectrice : elle contribue à construire rituellement la destinée souhaitée, et non à raconter impartialement le résultat d’un procès historique.

10. Osiris, Isis, Nephtys et le statut de « juste de voix »

Le jugement mène le défunt vers Osiris, souverain du monde des morts, souvent entouré d’Isis et de Nephtys. La déclaration de justification désignée par l’expression égyptienne conventionnellement rendue « juste de voix » ou « véridique » est un élément de la condition posthume recherchée. Elle ne constitue pas la transcription d’un jugement réellement enregistré par une autorité humaine.

Le cadre EA10470,4 du British Museum présente l’issue du jugement avec Ani introduit devant Osiris. Cette continuité narrative entre l’épreuve de la balance et l’accès au dieu montre le rôle des images dans l’efficacité du manuscrit. British Museum, Ani devant Osiris.

11. Le ba, le ka, le nom et la personne après la mort

Les conceptions funéraires égyptiennes mobilisent plusieurs aspects de l’être : corps préservé, nom, capacité d’action, ba souvent représenté par un oiseau à tête humaine, et ka lié à la vitalité et à l’offrande. Ces catégories ne correspondent pas terme à terme au corps, à l’âme et à l’esprit de traditions philosophiques plus récentes. Elles sont associées à des pratiques et des textes situés, et leur importance varie dans le temps.

Les vignettes du papyrus d’Ani permettent de suivre plusieurs représentations de la survie, de la liberté de mouvement et de la participation aux mondes divins. Il serait excessif d’imposer une anthropologie égyptienne unifiée aux différentes formules du corpus.

12. La sortie au jour, les champs de l’au-delà et le travail

Le titre égyptien du corpus met l’accent sur la capacité du défunt à sortir au jour et à franchir des espaces. Les formules concernent la mobilité, la transformation en êtres divers, la protection contre des dangers et l’accès à des territoires idéalisés. Le chapitre 110 est associé à des champs de l’au-delà, souvent rendus comme « champs des Roseaux » : ils ne sont pas à confondre avec un paradis universel inchangé sur trois millénaires.

Les figurines funéraires chaouabtis ou oushebtis, liées à des traditions de travail dans l’au-delà, fournissent un dossier matériel parallèle. Leur présence dans les tombes varie selon les périodes et les ressources. Le corpus des papyrus, les objets déposés et l’architecture doivent être étudiés ensemble.

13. Copies, ateliers de scribes et personnalisation

La production d’un papyrus funéraire impliquait des compétences de calligraphie, de mise en page et d’enluminure. Certaines formules pouvaient être préparées selon des modèles, avec des emplacements destinés au nom du commanditaire. L’existence d’un tel procédé dans la tradition ne signifie pas que chaque exemplaire serait une reproduction industrielle identique. Les études comparées révèlent des sélections, erreurs, ajouts et adaptations.

La relation entre ressources économiques et qualité matérielle est importante : tous les Égyptiens n’avaient pas les mêmes moyens d’acquérir un rouleau élaboré. Les manuscrits conservés surreprésentent les milieux capables d’investir dans les équipements funéraires et ceux dont les tombes ont été accessibles aux archéologues.

14. La découverte moderne et les problèmes de restitution

Le papyrus d’Ani entra dans les collections du British Museum à la fin du XIXe siècle, lié aux activités de l’égyptologue Ernest Wallis Budge. Son histoire moderne comprend découpage, montage, documentation et restauration, autant d’étapes qui ont modifié les conditions dans lesquelles les chercheurs et le public voient l’objet. L’édition ancienne de Budge reste historiquement importante, mais elle doit être confrontée aux catalogues et traductions contemporains.

Pour MYTHOS, chaque image reproduite doit renvoyer au cadre et au numéro d’inventaire du British Museum et préciser les autorisations de réemploi. La comparaison d’un fac-similé historique et d’une photographie moderne peut aider à distinguer l’état ancien, les retouches et les pertes.

15. Comparaisons raisonnées avec les autres traditions antiques

Le jugement d’Ani peut être rapproché des traditions grecques de la vie posthume, par exemple certaines représentations du tribunal des morts, ou des lamelles d’or associées à des groupes religieux particuliers. De même, la justice divine de Maât peut être comparée aux discours perses sur la vérité. Mais une analogie de thème ne constitue pas une preuve de transmission directe, ni une équivalence entre divinités ou conceptions de l’âme.

Les travaux de l’histoire comparée gagnent à étudier la chronologie des sources, les modalités de contact entre régions et la nature de la preuve : texte, image, inscription ou objet. L’Atlas comparatif MYTHOS organise ces questions sans réduire les religions antiques à une doctrine unique.

16. État des connaissances : faits, hypothèses et interprétations

• Établi : Livre des morts comme tradition à variantes ; papyrus d’Ani de la XIXe dynastie ; scènes de jugement, chapitres 125 et vignettes documentés au British Museum.
• Contenu religieux attesté : déclaration d’innocence, poids symbolique du cœur, plume de Maât, présence d’Anubis, Thot, Ammout et Osiris.
• Interprétation historique : les papyrus construisent rituellement le succès attendu du défunt et manifestent des ressources sociales et scribales.
• À discuter selon les manuscrits : ordre des chapitres, sélection du corpus et transformation des conceptions de l’au-delà.
• Non démontré : liste universelle de quarante-deux commandements, modèle égyptien inchangé de l’enfer ou preuve factuelle de l’existence d’un tribunal posthume.

17. Bibliographie et archives numériques

• UCL, Digital Egypt — Book of the Dead, histoire du corpus et des témoins.
• UCL, chapitre 125A et chapitre 125B.
• British Museum, papyrus d’Ani, EA10470,30, début du chapitre 125.
• British Museum, papyrus d’Ani, EA10470,31, déclarations négatives.
• British Museum, scène d’Ani devant la balance.
• British Museum, Ani présenté à Osiris.
• John H. Taylor (dir.), Journey through the Afterlife: Ancient Egyptian Book of the Dead, British Museum Press, 2010.
• Stephen Quirke, Going Out in Daylight — prt m hrw: The Ancient Egyptian Book of the Dead, Golden House Publications, 2013.
• Thomas George Allen, The Book of the Dead or Going Forth by Day, University of Chicago Press, 1974.
• Ernest Alfred Wallis Budge, The Book of the Dead: The Papyrus of Ani, édition historique, 1895 — à confronter aux éditions plus récentes.
• MYTHOS — Osiris, Abydos et rites funéraires · Bibliothèque Égypte ancienne.

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